Así como hay perros que dependen de sus dueños, también hay amos que dependen de sus animales. En este último grupo se encuentran las personas invidentes o que padecen algún grado de discapacidad visual.

Al no poder valerse por sí mismos, encuentran en ciertos perros más que una compañía, una protección que los anima a desplazarse sin temor. Sus mascotas, lejos de ser cachorros inquietos siempre dispuestos a jugar, reciben el nombre de lazarillos y se caracterizan por tener una gran responsabilidad: ser nada más, y nada menos, que los ojos de su dueño.

Por supuesto, el admirable trabajo de este tipo de perros no podría ser posible sin un entrenamiento adecuado y la supervisión de especialistas en el tema. A 20 kilómetros de Madrid, por ejemplo, existe desde 1990 una asociación dedicada a preparar lazarillos: la Fundación ONCE del Perro Guía.
 
En esta institución, los expertos se dedican a formar perros de raza labrador, golden retriever y pastor alemán para que puedan desarrollar de manera correcta su función de guía.

El entrenamiento dura entre seis y diez meses y se inicia una vez que el animal ya aprendió a obedecer órdenes básicas como las de sentarse o echarse. A partir de entonces, comienza a llevar un arnés que será la señal que le hará tomar conciencia de que un individuo va a su lado y que, por ese motivo, debe abrir el camino por partida doble.  

Una vez que la mascota se acostumbró a dicho accesorio y a la persona responsable, se inicia el proceso de aprendizaje en materia de calles, el sorteo de obstáculos y la detección de puertas, escaleras o bordillos. Por supuesto, en todas estas etapas son importantes los premios y los castigos. Tras una jornada de obediencia canina, por ejemplo, se puede halagar al perro con una caricia o algún alimento sabroso, mientras que un error puede ser corregido con un simple tirón de correa o un grito. Nunca, demás está decirlo, debe emplearse la violencia física.

Cuando el instructor determina que un perro ya está en condiciones de guiar a una persona invidente, se inicia la búsqueda del beneficiario. Es un periodo de análisis, comparaciones y muchas investigaciones ya que un lazarillo debe lograr una compenetración perfecta con su compañero. Por ello, por ejemplo, a la hora de seleccionar al dueño de uno de estos animales se evalúan la velocidad de paso, el peso, la altura y su modo de vida. 

Como resulta evidente, los perros-guía no son más que una confirmación de lo nobles, solidarios y protectores que pueden ser los animales con los seres humanos.
 
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